El exgerente administrativo del grupo Techint, Héctor Zabaleta, este martes confirmó ante el Tribunal Oral Federal 7 que entregó “paquetes de dinero” al exsubsecretario de Planificación Federal del kirchnerismo, Roberto Baratta, y sostuvo que las fechas de esas entregas coinciden con las anotaciones realizadas por el remisero Oscar Centeno en el marco de la conocida “Causa Cuadernos”. Según la declaración, la orden había sido impartida por el ejecutivo de Techint, Luis Betnaza, y los pagos debían alcanzar el equivalente a un millón de dólares.
Durante su declaración como testigo, Zabaleta respondió afirmativamente cuando la fiscal de juicio, Fabiana León, le preguntó por las entregas de “paquetes” a Baratta, quien se desempeñaba como segundo del entonces ministro de Planificación Federal, Julio De Vido. El exejecutivo explicó que la instrucción de realizar los pagos había sido dada por el propio Betnaza, quien también estaba previsto que declarara ante el tribunal durante la jornada.
Zabaleta, de 80 años y contador público, precisó que el dinero era entregado en pesos, debido a que no podía acceder al mercado de cambios, y que el monto total debía equivaler a cerca de un millón de dólares. “La instrucción que me había dado Betnaza era que tenía que ser cerca de un millón de dólares, si mal no recuerdo se cumplió. Se entregó en pesos”, relató bajo juramento.
El exgerente administrativo también describió los encuentros con Baratta y recordó que el funcionario reclamaba recibir dólares billete, pese a que las entregas se realizaban en pesos. Según su testimonio, en una de esas comunicaciones el exdirigente nacional habría mostrado su enojo por la modalidad del pego y le habría advertido: “Me tenés que dar dólares porque sino te voy a cortar el gas en la planta de Campana”.
De acuerdo con Zabaleta, las entregas se realizaban en el estacionamiento de la sede de Techint, ubicado en el segundo subsuelo, porque ese sector no contaba con cámaras de seguridad. El ex ejecutivo también ratificó ante los jueces que las fechas de esos encuentros coincidían con las anotaciones efectuadas por Centeno.
La declaración se produjo en el marco del juicio oral por los llamados “Cuadernos de la corrupción”, que tiene como principal acusada a la expresidenta de la Nación, Cristina Kirchner. En concreto, Zabaleta y Betnaza habían sido imputados y procesados durante la investigación, pero posteriormente fueron sobreseídos, por lo que actualmente declaran en calidad de testigos.
Antes de comenzar su exposición, el presidente del Tribunal Oral Federal 7, Enrique Méndez Signori, le recordó a Zabaleta su obligación de decir la verdad y su derecho a no responder aquellas preguntas cuyas respuestas pudieran implicarlo penalmente, debido a que anteriormente había estado imputado en la causa.
Los dos exdirectivos de Techint ya habían reconocido durante sus declaraciones indagatorias de 2018 la existencia de presuntos pagos de sobornos que habrían alcanzado el millón de dólares. Según aquella versión, el dinero habría sido entregado para que funcionarios del gobierno de Cristina Kirchner intercedieran ante Venezuela durante las negociaciones vinculadas con la nacionalización de la siderúrgica SIDOR, ordenada por el entonces presidente venezolano Hugo Chávez.
En 2021, Betnaza y Zabaleta fueron sobreseídos luego de que la Justicia concluyera que los pagos ilegales habían existido, pero considerara que se produjeron en el marco de una situación de emergencia y por “razones humanitarias”, relacionadas con la necesidad de gestionar el regreso a la Argentina de trabajadores de la empresa y sus familiares.
En tanto, la presencia de Techint en las anotaciones de Centeno había sido revelada públicamente en 2018, poco después de que trascendiera el contenido de los cuadernos que dieron origen a la investigación judicial que tiene en el centro de la escena a la ex mandataria y al entonces ministro de Planificación Federal De Vido.
